Spies di Hubble su 25 jupirs caldi per conoscere le loro atmosfere

Nell'ultimo decennio, siamo diventati notevolmente bravi a identificare esopianeti o pianeti al di fuori del nostro sistema solare. In effetti, recentemente abbiamo superato una pietra miliare impressionante di oltre 5.000 esopianeti confermati scoperti. Tuttavia, la maggior parte di questi rilevamenti ci racconta poco sui pianeti che abbiamo identificato, in genere solo la loro distanza dalla loro stella ospite e la loro massa o dimensioni.

Il prossimo grande passo nella ricerca esoplaneta è imparare di più su questi pianeti, e in particolare come sono le loro atmosfere. Questo è uno degli obiettivi principali del telescopio spaziale di James Webb quando è pronto per la scienza quest'estate, ma nel frattempo, i ricercatori stanno diventando creativi per rispondere a queste domande. Di recente, gli astronomi che utilizzano dati del telescopio spaziale Hubble hanno studiato 25 esopianeti per scoprire le loro atmosfere.

"Hubble ha abilitato la caratterizzazione approfondita di 25 esopianeti e la quantità di informazioni che abbiamo appreso sulla loro chimica e formazione-grazie a un decennio di intense campagne di osservazione-è incredibile", ha affermato l'autore principale dello studio, Quentin Changeat, dichiarazione.

I 25 pianeti studiati erano un tipo chiamato Hot Jupiters, il che significa che sono all'incirca le dimensioni di Giove e orbitano molto vicino alle loro stelle ospiti. Il team ha cercato ioni idrogeno e ossidi di metallo nelle atmosfere dei pianeti, che possono aiutarli a conoscere come si sono formati i pianeti e conoscere la loro chimica atmosferica. Hanno pettinato enormi volumi di dati tra cui 600 ore di osservazioni di Hubble e 400 ore di osservazioni dal telescopio spaziale Spitzer ormai in pensione, guardando le eclissi (quando l'esoplaneta passa dietro la sua stella) e i transiti (quando l'esoplaneta passa di fronte al suo stella).

Ciò significava che potevano conoscere le correlazioni tra composizione atmosferica e altre qualità, come se avessero mostrato inversione termica, in cui un'atmosfera diventa più calda ad altitudini più elevate. L'inversione termica è stata osservata negli esopianeti più caldi, con temperature superiori a 2.000 Kelvin. I ricercatori hanno anche notato che c'erano ioni idrogeno, ossido di titanio, ossido di vanadio o idruro di ferro in quasi tutte queste atmosfere calde.

Una delle cose notevoli di questa ricerca è che mostra come grandi quantità di dati possono essere utilizzate per cercare tendenze su larga scala negli esopianeti. E questo è utile per prevedere come potrebbero essere gli altri esopianeti.

La ricerca di questi problemi potrebbe anche aiutarci a comprendere il nostro sistema solare, secondo Changeat: “Molte questioni come le origini dell'acqua sulla terra, la formazione della luna e le diverse storie evolutive della Terra e Marte sono ancora irrisolte nonostante La nostra capacità di ottenere misurazioni in situ. Grandi studi sulla popolazione esopiana, come quello che presentiamo qui, mirano a comprendere quei processi generali. "